聚合物分子主链中含有醚键端基为羟基的醇聚合物。聚醚多元醇是制备聚氨酯的主要原料之一。它通常以含有活性氢的化合物（或混合物）为起始剂，如小分子量多元醇或多元胺，在催化剂的催化作用下与有机环氧化物（如环氧丙烷、环氧乙烷等）开环聚合：

式中：

a—活泼氢的数量：

n-聚合度：

R—烷基或氢；

YHa—起始剂。

由于聚醚多元醇主链结构中的酸键易于旋转，其制备的聚氨酯材料具有优异的耐水解性和低温柔韧性，聚醚多元醇易与有机异氰酸酯、发泡剂、水等成分溶解，形成低粘度组合，便于成型加工。

聚醚多元醇是环氧丙烷市场最重要的需求下游。据相关统计，环氧丙烷供应量的65%~大约80%用于聚醚多元醇的生产，环氧丙烷也用于其他领域，如丙二醇、丙二醇单甲醚、表面活性剂、油田破乳剂、农药乳化剂等，但比例相对较小。

聚醚多元醇产品种类繁多

根据聚醚分子主链端基的羟基数，可分为聚醚二元醇（丙二醇、乙二醇等）、聚醚三元醇（甘油等）、聚醚四元醇（乙二胺、季戊四醇等）；

根据聚醚多元醇的特殊分类，可分为通用聚醚多元醇(PPG)，聚合物多元醇(POP)和聚四甲醚二醇(PTMEG多元醇)等；

根据聚醚多元醇产品的不同生产和应用领域，可分为软泡聚醚、硬泡聚醚、CASE聚醚、高回弹聚醚和POP接技聚醚和特种聚醚。